Die Theorie des Glücks

In einem abgelegenen Dorf außerhalb der Stadt Charkow in der Ukraine führt eine kleine, aber leidenschaftliche Gruppe von Menschen einen ideologischen Krieg. Ihre Waffen? Hauen und Schaufeln, Spitzhacken und Spaten, die auf den Boden gerichtet sind. Ihre Rhetorik? Politische Poesie, die die Massen aufklären soll. Ihr Ziel? Universelles Glück. Ende der 1980er Jahre unter der Führung eines inzwischen verstorbenen Gurus Juri Dawidow wurde die Bewegung gegründet, ihre Mitglieder wurden als Teenager rekrutiert und mussten Alkohol, Drogen und sexueller Intimität abschwören. Auf dem Bauernhof, auf dem sie heute leben und arbeiten, werden 30 Rinder, zwei Pferde und mehrere Schweine gehalten. Der Arbeitstag der Rekruten dauert 16 Stunden und in ihrer Freizeit schreiben sie politische Gedichte. Sie nennen sich „PORTOS“, was für „Poetische Vereinigung zur Entwicklung einer Theorie des universellen Glücks“ steht. Ihre schwächelnden Gebäuden und kaputten landwirtschaftlichen Geräte tragen alle spezielle Namen. Die Farm selbst erhielt den Namen SPARTA, die Latrinen heißen „Stalin“ und „Jelzin“. Jedes Mitglied wird auf einer „Pyramide des Glücks“ eingestuft. Diejenigen, die weniger als 50 Prozent glücklich sind, gelten als nicht menschlich. Das Ziel der Organisation ist es, ewiges Glück zu erlangen und in die Ewigkeit einzugehen.

Der Filmemacher erforscht, was es bedeutet, ein Teilnehmer zu werden, Akzeptanz zu erlangen und Freundschaften zu schließen und mit Einsamkeit und Verlust fertig zu werden. Dabei trifft er auf eine Reihe von Personen, die ihre Geschichte erzählen: eine übergewichtige junge Frau, die um die Akzeptanz der Anführer kämpft und zu seiner Vertrauten wird, die Anführerin der Sekte, die versucht, ihre Autorität auszuüben, der Hirte, die Milchfrau, der Landarbeiter. Gemeinsam weben sie eine komplexe Geschichte, die sich mit den Themen Macht und Unterordnung, Leid und Glück auseinandersetzt.

CREW
Regie: Gregory Gan
Kamera: Gregory Gan
Schnitt: Gregory Gan, Terezia Mikulasova
Produktion: Gregory Gan

Gregory Gan Filmography
2023 Empathie für konkrete Dinge. Ein animierter Dokumentarfilm über die Geschichte der Kunst und Architektur in Plattenbauweise.

2017 Stillleben mit einem Koffer. Interaktive Installation über die transnationale russische Migration. Variable Dauer. Weltpremiere: Digital Anthropologies Film Festival, Paris, Frankreich.

2015 Phantom Couriers: Ghost in the Machine. 7 Minuten. Kurzfilm über Fahrradkuriere in Vancouver, Kanada. Weltpremiere: Filmed by Bike. Portland, Vereinigte Staaten.

2014 Die Theorie des Glücks. 82 Minuten. Ethnografischer Film über eine radikale ukrainische mathematische Sekte. Weltpremiere: Hot Docs International Film Festival, Toronto, Kanada.

2008 Turning Back the Waves. 96 Minuten. Ethnografischer Film über die Lebensgeschichten sowjetischer Frauen. Bibliothek und Archive Kanada/Bibliothèque et Archives Canada.

2011 Make a Wise Wish Now. 33 Minuten. Ethnografischer Film über magische Rituale und Aufführungen.

Gregory Gan wurde in Moskau, in der ehemaligen Sowjetunion, zu Beginn der Perestroika-Ära geboren. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion emigrierte er mit seiner Mutter zunächst nach Frankreich und dann nach Kanada, wo er sein junges Erwachsenenleben verbrachte. Diese frühe Migrationserfahrung inspirierte Gregory dazu, Anthropologie und später Film zu studieren, nachdem er aus extensiven Arbeitsreisen in Lateinamerika zurückgekehrt war.

Sein Interesse an Anthropologie und Film kam während seines Studiums zusammen, als er begann, die Lebensgeschichten von Frauen der russischen Intelligenz zu erforschen. In dem daraus resultierenden Film „Turning Back the Waves“ (2010) interviewt Gregory Überlebende des Gulag und sowjetische Dissidenten, Architekten und Universitätsprofessoren, um zu verstehen, wie ältere Frauen ihre Vergangenheit wahrnehmen. Gregorys anschließende Arbeit führte ihn zu SoundImageCulture, einer Meisterklasse in Belgien, die von Künstleranthropologen veranstaltet wurde. Diese Erfahrung inspirierte den vorliegenden Film „Die Theorie des Glücks“ (2014) vor allem in den frühen Entwicklungsphasen des Projekts. Derzeit setzt Gregory sein Studium als Doktorand der visuellen Anthropologie fort und entwickelt ein ethnografisches Projekt über die russische Diaspora, die auch im Mittelpunkt seines nächsten abendfüllenden Films stehen wird, um sowohl eine turbulente Zeit im heutigen Russland als auch seine eigenen Versetzungen und interkulturellen Übergänge zu verstehen.

Wenn man „Die Theorie des Glücks“ zum ersten Mal sieht, ist man erstaunt über die überwältigenden, klaustrophobischen Innenräume der Sekte, die mit Schichten von politischen Slogans an den Wänden und Decken geschmückt sind. Nehmen wir den Gedanken an, dass die Kontrolle über ein Bild zu haben, ein politischer Akt ist. Vor diesem Hintergrund müssen wir uns fragen, was dieser Akt bedeutet und ob PORTOS Macht über ihre Bilder hat, oder von ihnen überwältigt wird. Um die Ideologie der Sekte zu verstehen, müssen wir zunächst ihre Ästhetik verstehen. Ich habe einen Film gemacht, von dem ich hoffe, dass er im Lichte dieser Ausführungen auch als politischer Film verstanden wird. Seine Ästhetik unterstreicht den widersprüchlichen Dialog mit der Sekte, der eine zutiefst persönliche Verhandlung mit den Teilnehmern über die Grenzen unserer gegenseitigen Bequemlichkeit ist. Wie können wir uns unseren Gesprächspartnern mit Empathie nähern, wenn unsere Bestrebungen, Träume und Lebensphilosophien grundlegend widersprüchlich sind?

In Anerkennung dieses Paradoxons untersuche ich die Machtverhältnisse der Bildproduktion durch den umgekehrten Blick der Kameralinse. Der Film findet keine einfachen Antworten auf das komplexe Szenario, das sich entfaltet. Aber er lässt eine Reihe von Interpretationen über die Macht der Bilder zu: Warum greifen die Mitglieder der Sekte beispielsweise auf die Symbole der ehemaligen Sowjetunion zurück, als wollten sie die Fantasie einer sozialistischen Utopie im Kleinen nachbilden? Trägt die Reizüberflutung dazu bei, dass neue Teilnehmer der Sekte psychologisch konditioniert werden? In den frühen 1990er Jahren war es üblich, dass Menschen, die versuchten, den Zusammenbruch der Sowjetunion zu verstehen, seitenweise Tagebücher an Zeitungen schickten, in der Hoffnung, dass sie veröffentlicht würden. Sollten wir die graphomanischen Tendenzen der Sekte als einen Bewältigungsmechanismus betrachten, um mit einer bereits komplizierten, übermäßig dichten und zerbrechlichen Welt umzugehen?

PROTAGONISTEN
TAMARA KOSTIUK ist für die Aufrechterhaltung der Ideologie der PORTOS-Sekte verantwortlich, seit der Gründer und Guru der Organisation, YURA DAVIDOV, acht Monate zuvor gestorben ist. Sie trauert über seinen Tod, findet aber Trost in Gesprächen mit dem Filmemacher GREGORY GAN, den sie als Lehrling für die Regeln und Gesetze der Sekte wahrnimmt. Als Vorgesetzte kann sie frech, zynisch und sogar grausam sein, insbesondere gegenüber den Arbeitern auf dem Hof, die sie als Nicht-Menschen betrachtet.

SASHA KUROPATKINA ist das jüngste Mitglied der Organisation. Sie kam vor 8 Monaten zu PORTOS, um als Milchfrau zu arbeiten. Da sie noch dabei ist, die strengen Regeln der Sekte zu lernen, machen sich die PORTOS-Mitglieder oft über sie lustig, insbesondere wegen ihres Auftretens und ihres Gewichts. Sie vergöttert ihren Ausbilder ANDREI PETROV. Während der Dreharbeiten wird GREGORY GAN zu ihrem Vertrauten, mit dem sie ihre Ängste, Sorgen und Hoffnungen teilt.

ANDREI PETROV ist der derzeitige Leiter des Bauernhofs SPARTA, einer der wichtigsten Unternehmungen von PORTOS. Er arbeitet unermüdlich und schläft oft nicht länger als 3-4 Stunden pro Nacht. Er ist sanftmütig und hat eine monotone Stimme, aber er ist auch streng ideologisch. Es fällt ihm schwer, SASHA die richtigen Verhaltensregeln in PORTOS beizubringen, und gleichzeitig wird er von TAMARA beschimpft, weil er seine Schülerin nicht im Auge behält. Er ist sowohl körperlich als auch seelisch erschöpft.

YULIA PRIVEDENNAYA ist ein PORTOS-Mitglied in Moskau. Wie mehrere andere PORTOS-Mitglieder wird sie wegen der Bildung einer illegalen, bewaffneten Organisation und wegen Missbrauch von Minderjährigen verfolgt. Sie ist eine wortgewandte Rednerin, die ihre Worte sorgfältig wählt. Sie kommuniziert oft mit TAMARA über Skype, da der Moskauer Flügel der Organisation täglich in die Ukraine berichtet. Während der Produktion wurde YULIAs Urteil im Gericht verkündet.

ALEKSANDR NOVODATSKY ist einer von mehreren Arbeitern, die bei der Organisation als Landarbeiter angestellt sind. Er sammelt Heu, während er von seinen glorreichen Tagen als Biker, Schlagzeuger in einer Punkband und, eher ungern über die Zeit als Soldat im Tschetschenien- und Afghanistankrieg erzählt. ALEKSANDR umgeht die verschiedenen Verbote und Tabus der Sekte. Er ist dort, um Geld zu verdienen, das er seiner kranken Mutter schicken kann. In einer bizarren Wendung des Schicksals entscheiden Sekunden über sein Leben oder seinen Tod.

GREGORY GAN, der Regisseur des Films, ist auch ein Teilnehmer, der seine eigene Rolle in der PORTOS-Sekte entdeckt. Als Rekrut befindet er sich in einer misslichen Lage, da er bestimmte Verhaltensregeln nicht akzeptieren will, und seine Rebellion führt nicht unbedingt zu den gewünschten Ergebnissen. Er bekommt jedoch viel mehr, als er erwartet hat, denn er wird ungewollt zu einem Teil des tragischen Dramas, das sich gegen Ende seines Aufenthalts und der Produktion entfaltet.

PRESSE
„Faces of Ukraine, on the Eve of Tumult.“ The New York Times. Tom Roston. April 18, 2014

„Hot Docs 2014: The Theory of Happiness Review.“ That Shelf. Peter Counter. April 21, 2014

„Dear Cattle Background Artists.“ Di Golding. May 04, 2014

„Five piping-hot docs to catch at Hot Docs 2014“ Toronto Life. April 21, 2014

A Dog’s Happiness (in Russian). Gregory Gan. Smena [„Change“], No. 11, November 2010

FESTIVALS & SCREENINGS
Hot Docs International Film Festival (Weltpremiere). Nominiert als bester kanadischer Dokumentarfilm. Toronto, Kanada. April 26, 2014.
Dum Národnostníh Menšin (Haus der Minderheiten). Prag, Tschechische Republik. 30. September 2015.
PANDA Theater. Berlin, Deutschland. 7. Oktober 2015.
Beursschowburg. Brüssel, Belgien. 10. Dezember 2015.
Tage des ethnografischen Films. Ljubljana, Slowenien. 8. März 2019.
Westfälische Wilhelms-Universität. Münster, Deutschland. 11. April 2019.
Viscult-NAFA Ethnographisches Dokumentarfilmfestival. Joensuu, Finnland. 25. Oktober 2019